بمجرد انتهاء المراسم ، بدأ الناس في الساحة بمغادرة المنطقة. كانوا جميعًا متجهين إلى منازلهم أو إلى مناطق القلعة الداخلية.
كل منهم لديه سؤال واحد فقط في أذهانهم.
'من سيكون الملك القادم؟'
مع وجود كل مصاصي الدماء تحت عائلات معينة ، كان لدى معظمهم تحيز شخصي ، لكن لحسن الحظ لم يكن هذا القرار متروكًا لهم. كان الأمر متروكًا لقادة العائلات لاتخاذ القرار فيما بينهم ، تمامًا كما كان الحال دائمًا في الماضي.
استخدموا قلعة الملك كمكان للقاءهم. الشخص المسؤول عن ذلك هو الشخص الذي كان مسؤولاً عن المراسم ، والذي لم يكن سوى دوايت.
في الأجيال الماضية ، كان من السهل نسبيًا اتخاذ قرار بشأن شخص واحد ، حيث نجح قائد واحد في كثير من الأحيان في كسب احترام جميع أقرانه. ومع ذلك ، بمرور الوقت ، انقسمت العائلات إلى جانبين. بدلاً من التقارب مع مرور الوقت ، فقد تباعدوا بطريقة ما.
كان دوايت خائفًا بعض الشيء من أن ينتهي الأمر بالصراع بين الجانبين ، ولكن كان هناك سبب وجيه لكونه واثقًا من عدم حدوث أي شيء ... على الأقل حتى يتم الاتفاق على الملك الجديد من قبل البقية ، مما يمنحه مزيدًا من الوقت.
السبب هو أن دوايت هو الذي سيحتفظ بكتاب تحكم الدم المطلق حتى يحدث ذلك. مع كونه الوحيد الذي يعرف موقعه.
دخل جميع القادة مع فرسان مصاصي الدماء خاصتهم غرفة المجلس وجلسوا في مقاعدهم بينما وقف فرسانهم بجانبهم. كان التوتر في الغرفة قليلا لا يطاق بالنسبة لكوين.
في بعض الأحيان عند الدخول كانوا ينظرون إليه في اشمئزاز. كان الآخرون يتحدثون مع بعضهم البعض ، لكن لم يكن هناك صوت على الإطلاق ، وهذه المرة لم يكونوا ينظرون إليه فقط. ومع ذلك ، فقد تلقى التحديق الغريب بين الحين والآخر.
عندما جلس الجميع ، خرج دوايت من تلقاء نفسه ، واقفًا خلف المقعد المخصص للملك. كان من الغريب قليلاً رؤية دوايت ، ولكن كان لا يزال هناك الحرس الملكي في الغرفة الذين سيستمعون إلى أمره حتى يتم اختيار الملك التالي.
"حان الوقت بالنسبة لي لشرح بعض الأشياء ، حيث لم يمر كل شخص هنا بتغيير التاج. أولئك منكم الجدد على هذا الاستماع بعناية شديدة لأنني لا أرغب في تكرار نفسي. إذا كنت بحاجة إلى ذلك ، فهذا يثبت فقط أنك غير مؤهل لتولي مثل هذا المنصب المهم". صرح دوايت بحزم و بقوة.
"سيكون لكل واحد منكم خيار التحدث أو التزام الصمت. إذا اخترت التحدث ، فعليك استغلال الوقت إما لعرض قضيتك على القادة الآخرين لماذا تعتقد أنك الأنسب لدور الملك أو يمكنك توضيح سبب اعتقادك أن شخصًا آخر هو الأنسب لهذا الدور. يرجى ملاحظة أنه في هذه المرحلة والوقت سوف تعبر فقط عن رأيك. لن يتم احتسابه على أنه تصويتك ، ولكنك فقط تتحدث عن رأيك الحالي. ! "
"بمجرد أن يتحدث الجميع ، سيكون لديكم أسبوع للنظر في من ستصوتون و سيعود الجميع إلى هنا مرة أخرى للإدلاء بأصواتهم. الآن الجزء التالي مهم للغاية ، لذا استمعوا. لقد تغيرت الأمور قليلاً مقارنة بالماضي. الآن للحصول على المقعد يجب أن يحصل المرء على سبعة أصوات أو أكثر من طاولة المجلس! ويمكن للمرء أن يصوت لنفسه ".
"إذا كان التصويت غير حاسم ولم يتم تحديد تصويت الأغلبية ، فسنضطر إلى التقصير في تقاليدنا القديمة. يمكن لأي قائد أن يتحدى آخر في مبارزة مقدسة للمطالبة بصوته!"
'ماذا ؟! كم هذا غبي ؟! ' صرخ كوين داخليًا بشأن هذه الطريقة غير المنطقية في التعامل مع الأشياء. 'ما هي النقطة في تصويتنا في المقام الأول بعد ذلك؟'
'لقد ذكر التقليد في الماضي لفترة طويلة أن أقوى مصاص دماء يجب أن يصبح قائدًا. كان هذا لأنه كان شيئًا أسعد العامة. سيكون مصاصو الدماء على الأقل مستعدين لاتباع من يعتقدون أنه الأقوى.'
' علاوة على ذلك ، كان يجب أن يكون الملك الجيد قادرًا على جعل القادة الآخرين إلى جانبه مسبقًا ، ألا تعتقد ذلك؟ إذا اتفق القادة معًا على شخص واحد هو الأكثر ملاءمة لهذا الدور ، فإن مصاصي الدماء في عائلاتهم سوف يمتثلون بشكل طبيعي ، مؤمنين بقرار قادتهم. في النهاية ، تم تحديد هذا كطريقة لوقف الخلافات ، ووقف جانبين من الصدام. وافقت جميع العائلات في وقت أو آخر على هذه القواعد. ' أوضح فينسنت.
'إذا تعلق الأمر بذلك ، إذا لم يتمكن أحد الأطراف من الحصول على تصويت الأغلبية ، فهل يعني ذلك أن برايس سيصبح ملكًا ، لمجرد أنه أقوى من جميع القادة الآخرين؟' سأل كوين.
ضحك فنسنت داخليًا.
'فقط إذا انتصر على الشخص الذي يختاره. نظريًا ، إذا اختارك و هزمته فستحصل على صوته. المبارزة هي أيضًا سيف ذو حدين لأنك ستحصل أيضًا على صوته بعد ضربه. لذلك يجب أن يكون القائد واثقًا إذا كان الأمر يتعلق بذلك.'
"حسنًا ، سنبدأ الآن مع القائد الأول ، الذي أعتقد أنه لا يحتاج إلى أي مقدمة إضافية." قال دوايت جالسًا بجوار عرش الملك.
عندما يكون المرء مستعدًا للتحدث ، كان يقف و يعلن وجهة نظره وبصفته قائد العائلة الأولى ، حصل برايس على الفرصة الأولى للقيام بذلك.
"نحن مصاصو الدماء عشنا على هذا الكوكب مختبئين لفترة طويلة جدًا. نحن نمتلك هذه القوة العظيمة و مع ذلك لسبب ما نجبر أنفسنا على العيش في الظلام. لدينا الآن تقنية أفضل من أي شخص آخر في العوالم الأخرى! بمساعدة خواتمنا يمكننا حتى أن نسير تحت أشعة الشمس ، و مع ذلك ما زلنا نبقى هنا! "
"أنا ، على سبيل المثال ، أريد حياة أفضل لعرقنا! حيث لا داعي للقلق بشأن الحد من عدد الأشخاص لدينا! حيث لا يتعين علينا الاختباء خوفًا! هل أريد الحرب؟ لا! بالطبع ، لا أريد ذلك! أنا أفهم أن بعضكم يحب حياته هنا ، وأنا لست ضد ذلك ، ومع ذلك ، فقد رأيتم جميعًا أن البشر هم الذين هاجمونا أولاً! "
بعد قول هذا ، نظر بول إلى أسفل و رأسه في خزي.
'لم نكن المعتدين ، لقد تعرضنا للهجوم لحظة وصولنا إلى هذا الكوكب.' لقد أراد أن يجادل ، لكنه أدرك أن أفضل مسار لعمله هو إبقاء فمه مغلقًا.
"لقد جاءوا إلينا مرة واحدة ، فمن قال إنهم لن يأتوا مرة أخرى؟ تمامًا مثل الملك السابق ، أريد السلام ، لكن هذا لا يمكن تحقيقه إلا إذا أراد البشر السلام أيضًا! إذا قرر البشر شن حرب ضدنا ، إذن ، سيحتاج عرقنا إلى ملك قوي يمكنه قيادتهم ، وليس شخصًا ينحني لكل مطالبهم! إذا كنتم ستحصلون علي ، سأكون ذلك الشخص من أجلكم! "
بعد أن انتهى برايس من الحديث ، كان هناك الكثير من الجالسين على الطاولة أومأوا بالموافقة.
نظرًا لأن الترتيب كان من العائلات مرة أخرى ، كان الشخص التالي الذي قدم قضيته هو سيندي تشا. وقفت و هي تنفض فستانها الأسود عدة مرات و تنظف حلقها قبل أن تترافع في قضيتها.
"أعتقد أننا يمكن أن نتفق جميعًا على أن الملك السابق قام بعمل رائع! لقد تحسنت حياتنا في ظل حكمه ، وأعتقد أنه يمكننا الاستمرار في تحسين حياتنا دون الانخراط مع الآخرين! أود أن أصبح خليفته و مواصلة مثله الأعلى ".
"هناك العديد من الأشخاص الجميلين ، حتى في عالم البشر الذين لا ينبغي أن يهلكوا. تمامًا كما يوجد بشر سيئون ، هناك مصاصو دماء سيئون و قبيحون أيضًا. لسنا أفضل منهم ، كلانا مختلفان فقط. أشعر أنه من العار أن هناك مصاصو دماء يؤذون بعضهم البعض حتى في هذه اللحظة بالذات. أوافق على أنه إذا تعرضنا للهجوم ، فيجب أن نتعامل مع الأمر بشكل مناسب ، ولكن بنفس الطريقة كما لو كان مصاصو دماء آخرون يهاجموننا ، كما كنا نفعل ".
مع ذلك جلست سيندي ، و أومأ من كانوا على جانبها.
بينما ذهبوا حول الغرفة ، تنازل القائد الثالث سوزان عن مطالبتها بأن تصبح ملكة و رشحت بدلاً من ذلك برايس. لم تكن الوحيدة ، كما فعل قائد العائلة السادسة الجديد جيك موسكات ، و قائد العائلة السابعة كايل داون ، قائد العائلة الثامنة جيل سناكر.
جميع الآخرين رشحوا سيندي حتى الآن ، وكانت النتيجة المتوقعة. ما لم يحدث أي شيء غير متوقع ، ستتعادل سيندي مع برايس ، مما يجعل تصويته حقًا هو الشوط الفاصل.
أخيرًا جاء دور كوين للتحدث. وقف لكنه تجمد لثانية لأنه لم يقرر في الواقع ما سيقوله. أوضح دوايت أن كل ما قاله كوين اليوم لن يتم احتسابه على أنه تصويت ، ولكن إذا لم يذكر بوضوح أي من الأطراف التي يدعمها ، فقد يزيد الأمر سوءًا في الأسابيع الماضية.
'إذا لم أتخلى عن تصويتي الآن ، فهل ستعتقد سيندي أنني أعارضها؟ أنا متأكد من أنها قد تفهم أنني لا أريد أن أعادي برايس علانية .. '
"أنا ، في الوقت الحالي ، ما زلت متردد وأود أن أسمع الباقي". ذكر كوين.
"هذا جيد ، كوين قد تجلس."
في هذه اللحظة ، لم يرغب كوين حتى في النظر إلى سيندي أو الآخرين لمعرفة رد فعلهم ، لكن الاستماع استمر ، وكما كان متوقعًا ، انقسم الجانبان بالتساوي إلى المنتصف.
"لذا لقد سمعنا من الجميع هنا اليوم. في غضون أسبوع ، سيتم الإدلاء بصوت فعلي ، ويجب أن أحذرك كوين. خلال ذلك الوقت ، إذا لم تكن قادرًا على اتخاذ قرار بشأن تصويتك ، فيمكن لأي من الجانبين تحديك في مبارزة لإجباىك على التصويت ". ذكره دوايت.
عندما انتهى الاجتماع ، كان هناك شخص واحد يقف مرتبكًا أكثر من أي وقت مضى فيما سمعه للتو ، و شعر أنه اكتشف شيئًا ما.
'كنت أعلم أن هناك شيئًا ما مع هذه العجوز !' فكر بيتر وهو يشد قبضته وهو يحدق في سيندي. خلال الاجتماع أدرك شيئًا ما ، قد يغير جانب من سيكون كوين ...
******
👺👺👺👺👺👺👺